第一印象是两个陌生人相见形成的最初印象，是通过对对方的衣着、谈吐、风度等等的观察给对方的初步评价。

1．第一印象总是表面的、片面的。

第一印象的依据只是一些表面印象和零散的材料，如外表、言谈、行为、出身、职业等等，实际上，这些现象并不能真实反映一个人的本质，有些甚至是同认知对象本质相悖的假象。我们知道，事物发展是复杂的，本质和现象并不是绝对统一的。但在生活中不少人上当受骗就同第一印象的消极面有关。

第一印象在交际中经常发生。无论什么人，只要与陌生人交际，都会形成这样或那样的第一印象。第一印象是人际认知无法避免的。人们通常先根据第一印象对他人进行归类，然后再根据类的特性对这个人进行推论，即把社会刻板化了的模式套在这个人身上。这样，往往造成以貌取人和凭印象办事的错误。

2．第一印象是认知进一步发展的起点和基础。

首先，第一印象的性质决定认知者的兴趣和态度。如果某人给我们的第一印象良好，我们就会对他（她）感兴趣和采取好的态度。比如对一个长相可爱的人，人们往往比较热情和有礼貌一些，对一个长相难看的人则会冷漠一些。

其次，第一印象的性质影响认知者对信息的选择和理解。如果某人给我们的第一印象相当好，那我们在对他的进一步认知中可能更多地注意他的长处，选择他的优点。并且，可能抹煞他的不足之处，轻易原谅他的缺点，甚至把缺点看成优点。相反，如果某人给我们的第一印象不好，在往后的认知中就会更多地注意其弱点，甚至把他的优点也看成是缺点。也就是本章第四节所讲的“首因效应”。

总之，第一印象是交际的入门，它的好坏影响认知者的态度和兴趣，影响认知者选择与处理信息的心理，从而影响认知效果。所以，在人际认知中，我们必须正确对待第一印象。一方面要努力提高自己的第一印象的认知水平，使第一印象尽可能反映认知对象的实际情况；另一方面不能停留于第一印象，而要在深入而全面的认知中不断修正和深化第一印象，形成比较正确的认知，从而使我们的交际定向一开始就注入理智的因素。