任何一款香水都不是一种单纯的香型，有天然香料与合成香料混合而成。随着酒精的挥发，几种香料按自己的挥发速度依次而挥发。

对不同的香味进行门类划分是很困难的。因为准确地形容一种香味不太容易。阿杰纳·瑞美尔（Eugene Rime），原籍法国，是英国著名的香水师，他的公司现在还在从事化妆品制造业。19 世纪末，他尝试着把各种香水分成18类（像檀香类就包括了檀香木、香根和杉木）。差不多同一时期，另一位香水师查尔斯·皮瑟尔（Charles Piesse），试着对应音阶的方法来给香水分门别类。他认为香水的排列应该像音乐的音调一样有自己的秩序，这种方法最终并没有成功推广，但是有些和音乐有关的术语却保留到现在，比如和音，再比如调性。

1920年，威廉姆·晋欧彻（William Poucher）用100为基数来界定香料的易挥发性，这意味着挥发越快的香型就越适合做前调的头香。比如橘（最易挥发的香味之一）、薄荷、佛手柑、含羞草就排在名单的前几位。而持久性好的香型如龙涎香、香油、岩蔷薇、橡树苔、乳香、橙香、香根、广藿香等，就通常被用做尾调的末香。

多年来，人们觉得对各种香型做些粗略的描述反而简单明了。通常的描述包括琥珀香型、木香型、芳香型、皮革香型、麝香型、柏香型、柑橘香型、松香型、干香型、结晶香型、土香型、花香型、烟香型、果香型、甜香型、辛香型、闪香型、烟草香型、草香型、干草香型、青草香型、深香型、淡香型、海味香型、金属香型、凉香型、藓香型、醛香型、林洋香型、健康香型等，还能举出更多的名称。而且随着时间的推移，新的描述还会继续出现。因为香水组成的比例不同，香精油的挥发率成了现代香水业中的重要指标。到19世纪末，香水师发明了一种单一香型的香水（独香型香水），这种香水只散发出某一种特别植物的香味，但这并没有被广泛推广。

根据香精及所用的溶液浓度不同，香水大致可分为以下几类：

① 浓香水（Perfume）：香精浓缩度最高，含量在18~25%左右，所用乙醇浓度在60~95%之间。香味浓郁、持久，可使余香绵飘四方。香精由少则数十种，多则数百种香料配制而成，因此价格昂贵。建议用于脉搏活跃的部位，如手腕、膝后、颈部。

② 香水（Eau de Perfume）：香精浓度在12~18％间，乙醇浓度在70~90%之间。香气比Perfume清淡，但较Eau de Toilette浓郁。

③ 淡香水（Eau de Toilette）：又叫盥用水。香精含量在5~12％之间，所用乙醇浓度在75~90％之间。比Eau de Perfume清淡，给人更清爽的印象，是适用于全身的理想香水。

④ 科隆香水（Eau de Cologne）：即古龙水。香精含量在3~5％之间，所用乙醇浓度在60~75％之间。